明晰夢とは？

明晰夢とは、眠っている人は夢が起こっていることを認識していますが、夢の状態から離れようとしないことを言います。この現象を、寝ている人が自分の環境のさまざまな側面をコントロールできる夢と定義する人もいますが、必ずしもそうではなく、特定の人が他の人よりも「明晰夢コントロール」の素因を持っていることが研究で分かっています。





調査によると、成人の約55％が生涯に少なくとも1回の明晰夢を経験し、23％の人が少なくとも月に1回明晰夢を経験することが判明しています。明晰夢には、悪夢の治療などの効果があるとする研究結果もあるのです。

しかし、他の研究は、彼らが睡眠を妨害し、夢想家が現実と幻想の間のラインをぼかすために引き起こす可能性があるため、明晰夢は精神衛生に悪影響を及ぼす可能性があると主張しているかたもいます。ではいったいどんな仕組みなのか探っていきましょう。米国の研究機関ではかなり前から臨床実験をおこなっています。





明晰夢は広範囲に研究されていますが、その現象についてはまだ多くのことが知られていません。一部の研究者は、脳の前頭前野の活動が明晰夢の発達に関係していると考えています。明晰夢でない夢の中では、人は夢の中の物体や出来事を認識しているが、夢そのものを認識しておらず、眠っていることと起きていることの区別がつかない。これは、皮質の活動レベルが低いことが一因とされている。

明晰夢は、眠っている人が夢を見ていることを自覚し、場合によっては周囲の環境をコントロールすることができるため、それとは異なります。このような特徴は、皮質活動の上昇と関連しているとする研究もある。明晰夢の研究で観察された睡眠者では、明晰夢を見ているときの前頭前野の活動レベルは、起きているときと同程度であった。このため、明晰夢は「睡眠と覚醒のハイブリッド状態」と呼ばれることがあります。


通常の夢は睡眠サイクルのさまざまな段階で見ることができますが、明晰夢は急速眼球運動（REM）睡眠中に見られることが研究で示されています。レム睡眠は、通常の睡眠サイクルの4番目と最後のステージを構成し、最初の3つのステージは、非急速眼球運動（NREM）の睡眠で構成されています。研究者の間で一般的なコンセンサスは、今日、明晰夢は、レム睡眠段階の非明晰夢から発信されるということです。この意味で、明晰夢はさまざまな手段で引き起こすことができる夢の一面です。


自然発生的な明晰夢はまれであり、予見することは困難です。この現象を研究するために、研究者は通常、さまざまな方法を用いて明晰夢を誘発する。最も一般的な手法には、以下のようなものがあります。

リアリティ・テスト。この手法では、被験者に一日中、睡眠と覚醒を区別するテストを行うよう求める。

例えば、参加者は日中夢を見ているかどうか自問する。明晰夢を見ない間は自己認識ができないので、この質問に答えることができれば、実際に目覚めていることを証明することになる。リアリティ・テストは、テストを繰り返すうちに、やがて被験者の夢の中に入り込み、明晰性を獲得し、夢の状態と覚醒状態を区別できるようになるという考えに基づいている。

明晰夢のニーモニック誘導（MILD）。睡眠中に夢と現実の違いを認識できるように訓練する技術。被験者は一定時間眠った後に目を覚まし、次のフレーズのバリエーションを繰り返します。"次に眠るときは、夢を見ていることを思い出すだろう"。研究者は、5時間睡眠後に被験者を起こし、MILD法を用いて明晰夢を誘発する。

Wake back to bed (WBTB)です。夜中に目を覚まし、一定時間経過後に眠りに戻るという手法で、明晰夢を誘導できる人もいる。WBTBはMILDテクニックと一緒に使われることが多い。この2つの方法を併用する場合、起床から睡眠に戻るまでの時間は30～120分が最も効果的とされているようです。
外部からの刺激。レム睡眠中にフラッシュライトなどの刺激を与える方法。この方法の根拠は、睡眠者がこの刺激を夢の中に取り込み、その過程で明晰化を誘発することである。
さらに、ある種の薬物やサプリメントを使用して明晰夢を誘発する研究も行われている。

被験者が眠りに落ちると、脳波計（EEG）と呼ばれる装置を用いて、被験者の頭皮に金属製の円盤を装着し、前頭前野やその他の部位の活動レベルを測定することができる。また、眼電図（EOG）を用いて眼球運動を追跡し、被験者がいつレム睡眠に入ったかを判断することもある。睡眠中に特定の眼球運動をすることで、明晰夢を見ていることを知らせる研究もある。EOGは、このような動きを検出するのに特に有効です。


近年、自己暗示による明晰夢の人気が高まっています。明晰夢を見る理由としては、願望実現、恐怖心の克服、癒しなどが一般的です。また、明晰夢を見ることと、悪夢に伴う恐怖や苦痛を克服することの関連性を示す研究もあるようです。

しかし、明晰夢を見ることが精神衛生上有益か有害かについては、多くの議論があります。研究者の中には、明晰夢の作成は意図的に夢と現実の境界線を曖昧にし、それが長期的な精神衛生にマイナスの影響を与える可能性があると主張する人もいる。明晰夢療法は、心的外傷後ストレス障害を持つ人々のようないくつかのグループのために主に効果がないことが示されている。

一部の研究者は、明晰夢の別の問題を導入している：彼らは潜在的に睡眠に破壊的である。明晰夢はより高いレベルの脳活動と関連しているので、これらの夢は睡眠の質を低下させ、睡眠衛生に悪影響を及ぼす可能性が示唆されている。明晰夢を頻繁に見ると6、睡眠者の睡眠覚醒サイクルが再構築される可能性があり、その結果、感情の調節、記憶の定着、その他睡眠の健康と関連する日常生活の側面に影響を与える可能性があります。さらに、日中の過度の眠気と抗し難い睡眠発作を特徴とする睡眠障害であるナルコレプシー7を持つ人々は、明晰夢を頻繁に経験する可能性が高いと言われています。


明晰夢の研究はかなり新しく、大部分が不完全なものです。より良い夢のこれらのタイプを理解し、いくつかの人々がより頻繁に、強烈な明晰夢に素因がある理由を突き止めるために、より多くの研究が必要である。





明晰夢を見るきっかけは、正しい方法であればかなり簡単に作ることができます。このような現象に不慣れな方でも、次のような方法で明晰夢を誘発することができるかもしれません。


明晰夢を誘発するために、他の技術を使用することもできます。これには、脳のさまざまな部位に痛みを伴わずに電流を流す経頭蓋直流刺激法（tDCS）や、ある種の薬物療法が含まれる。これらの方法の有効性を実証する科学的な研究はほとんどありません。また、これらの方法は、管理された臨床研究所の環境でのみ実施されており、医師やその他の資格を持つ医療・心理学の専門家の監督下にない限り、個人で試みるべきではありません。



記事を執筆した方について：アニス・レーマン博士、内分泌学者
アニス・レーマン医師は、米国内科学会（ABIM）認定内科医で、内分泌学、糖尿病、メタボリズムの分野で、イリノイ州で診療を行っています。彼はクリーブランド・クリニック・アクロン・ジェネラルで研修医を、オハイオ州のシンシナティ大学でフェローシップのトレーニングを修了しました。レーマン博士は、評判の高い雑誌や学会で数十の研究発表を行っています。また、旅行と風景写真を楽しんでいます。

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