空間記憶力とは？

空間記憶の仕組みと消失のメカニズム

空間記憶というのは、あまり聞きなれないタイプの記憶です。これは、短期記憶と長期記憶の両方で機能する、記憶の小さなサブセットです。家の中を自由に動き回れるのも、スーパーまでの道を覚えていられるのも、物を置いてもすぐに見つけられるのも、この記憶のおかげです。

空間記憶に関する研究のほとんどは、動物界、特にマウス、ラット、スナネズミなどのげっ歯類で行われてきました。しかし、最近、ヒトを対象とした空間記憶に関する研究が行われ、ネズミの空間記憶に見られる原理がヒトにも当てはまることが明確にされました。


空間記憶とは？

空間記憶とは、ものがどこにあるかを記憶するための記憶です。短期的にも長期的にも、物の位置を記憶するのに使う記憶です。空間記憶の課題として、「物が並んでいる中で、どこに何があるかを記憶する」というものが研究されています。物や場所の位置を覚えているときは、常に空間記憶を使っていることになります。

空間記憶の例

空間記憶には、1日の中で使うことができる例がたくさんあります。また、空間記憶は意識していないときにも使われています。空間記憶の中には、積極的に思い出す必要のある宣言型のものもあれば、思い出すのに特別な注意を必要としない自動型のものもあります。

空間記憶の一般的な例としては、以下のようなものがあります。

• 車のキーを置いた後、数分または数時間後にその場所を思い出す。
• 家の中で家具がどこにあるか覚えている
• バスルームの電気のスイッチがどこにあるか覚えている
• スーパーの場所と自宅からの行き方を覚えている。
• 通勤経路を記憶する

視力に問題がある人は、空間記憶がさらに重要になります。メガネやコンタクトをしていて、夜中にトイレに行くときにメガネをかけていないと、何かにぶつかったり、つまづいて転んだりしないように、部屋の中の物の位置を覚えておくことができるのは、空間記憶のおかげなのです。


脳と空間記憶

空間記憶に関与する脳の主な部位は海馬である。ネズミとヒトの研究により、海馬は空間記憶の操作に不可欠であることが分かっています。海馬に何らかの損傷があると、空間記憶が著しく損なわれる。

また、空間記憶の課題では、脳の右半球が最もよく使われることが分かっています。これは、言語記憶の課題が、主に左脳を使うのとは対照的です。空間記憶と言語記憶の両方を含む空間記憶課題を行った被験者では、右脳だけでなく左脳の一部も使用されていました。

また、頭頂葉は空間記憶にも関与しています。体と物の位置関係を記憶するような空間記憶課題を行うとき、脳の頭頂葉を使っているのです。これは、手を伸ばす、つかむといった動作をつかさどる脳の領域でもあります。頭頂葉と連携した空間記憶がなければ、目の前にあるものを確実につかむことはできないのです。


空間記憶のしくみ

空間記憶は、思い出そうとする情報の種類によって、さまざまな働き方をします。空間記憶は、短期記憶とも呼ばれるワーキングメモリと、長期記憶で活用することができます。目で何かを見たとき、その情報は超短期の感覚記憶であるイコンメモリに転送されます。

感覚記憶から、その情報は短期記憶、つまりワーキングメモリに引き継がれます。この記憶は通常1時間以内、多くの人は平均20分程度と言われています。そこから、脳がその情報を重要だと認識すれば、長期記憶に移され、頻繁にアクセスするようになります。

何かを置いて、5分後にどこに置いたか忘れてしまうのは、空間ワーキングメモリーの失敗です。何度も通ったスーパーへの道を忘れてしまうのは、長期的な空間記憶の欠落である。どちらの記憶も、海馬に依存しているのです。

空間ワーキングメモリ

空間ワーキングメモリは短期記憶である。物を置いたり、見たりした後、すぐにその場所を思い出そうとするときに使うのが、このワーキングメモリです。突然電気が消えて真っ暗になったとき、見えなくなった物の場所を思い出せるのは、この空間ワーキングメモリのおかげです。

長期的な空間記憶

長期空間記憶とは、過去に繰り返し見た物や通った経路などの記憶を、脳が長期記憶にエンコードしたものです。引っ越した先で2回目の買い物をするとき、道順を覚えているのは長期記憶のおかげです。また、ある出来事が起こった場所を覚えているのも、長期的空間記憶によるものです。

空間記憶の喪失

空間的な記憶喪失は、多くの疾患でかなり一般的ですが、記憶喪失の最初の兆候として報告されることは多くありません。この現象が報告されない最大の理由は、空間記憶が記憶の1つのカテゴリーであることを、人々が認識していないためです。そのため、短期記憶や長期記憶の喪失が報告されているのです。しかし、空間記憶は海馬に依存するため、多くの障害で最初に障害が現れる記憶タイプの1つです。

アルツハイマー型認知症

物忘れの原因として最も多いのがアルツハイマー病です。アルツハイマー病は、まず海馬を攻撃する。海馬は病気の初期に深刻な影響を受けるため、空間記憶の喪失は障害の最初の兆候の1つです。しかし、多くの人が助けを求めるのは、他のタイプの記憶喪失が明らかになったときです。アルツハイマー病は、発見が早ければ早いほど、治療の選択肢が広がります。このため、突然、空間記憶に問題があると感じたら、すぐに助けを求めることが重要です。


脳障害

外傷性脳損傷は、空間記憶の喪失の原因となることがあります。右脳の損傷が激しいと、空間記憶に重大な障害をもたらすことがあります。また、脳の損傷で海馬が全く損傷していない場合、空間記憶が大きく損なわれることがあります。脳梗塞による空間記憶の喪失は、一時的なものであることもあります。脳が回復するにつれて、空間記憶も回復し始めます。

脳卒中

脳卒中も空間記憶の喪失の原因となる。脳卒中は海馬に影響を与え、空間記憶や他の種類の記憶に問題を起こすことがあります。しかし、脳卒中が主に右脳に影響を与える場合、空間記憶に影響を与える可能性が高くなります。脳卒中患者の中には、時間の経過とともにいくらか回復する人もおり、治療によって空間記憶の能力が回復する可能性もあります。

加齢

加齢に伴い、記憶力が低下することは古くから知られています。これは自然な記憶力の低下と考えられており、ほとんどの場合、どうすることもできません。空間記憶についても同じことが言えます。加齢に伴い、物の位置を思い出す能力は衰えていきます。携帯電話、車のキー、財布など、年齢が上がるにつれて、最後に見た場所が思い出せなくなることがあります。

しかし、加齢による空間記憶への影響を逆転させることができるかもしれない、新たな研究結果が明らかになりました。この研究は、ネズミを使ったもので、人間ではまだテストされていません。研究の背景には、加齢によって免疫力が低下し、それが記憶力の低下に関係しているという考え方があります。研究者は、マウスに免疫系を強化したものを導入すると、空間記憶の能力が回復することを発見した。




ストレス

マウスを使った他の研究では、ストレスが空間記憶の永続的な欠損を引き起こす可能性があることが示されています。マウスを1日6時間、21日間、拘束ストレス下においた。このネズミは空間記憶の課題を行うことができなかった。ストレスがない状態で時間が経過しても、空間記憶能力は向上しなかった。このことから、精神的なストレスも含めて、脳にストレスを与えることが、空間記憶の喪失に影響を与える可能性があることがわかりました。

前庭障害

前庭障害とは、内耳に関連する平衡感覚の喪失のことです。前庭障害によって海馬の萎縮が起こり、空間記憶に問題が生じるという研究報告があります。この研究はサンプル数がかなり少ないので、前庭の喪失と空間記憶の喪失の間に本当に相関があるかどうかを確認するためには、さらに研究が必要です。


空間的記憶喪失の助けを得る

物の位置をよく忘れるようになった、運転や歩行で過去によく通った道に迷うようになったという人は、空間記憶障害の可能性があります。記憶障害に気づいたら、すぐに助けを求めるのがよいでしょう。

空間記憶障害やその他の記憶障害に気づいたら、すぐに心理カウンセラーに相談することをお勧めします。アルツハイマー病や認知症など、特定の疾患は、早期に発見することで追加の治療オプションがあります。心理学者は、記憶力テストを実施し、診断と治療が必要かどうかを判断することができます。

How Spatial Memory Works And Is Lost Updated December 11, 2018 CheckedMedically Reviewed By Tanya Harell, LPC