長寿研究はどこまで進んでいるの？アンチエイジングなイケメンおやつってどれ？

長寿研究はどこまで進んでいるの？アンチエイジングなおやつってどれがいいの？

アンチエイジングって何？


アンチエイジングは難しいテーマです。現在、この言葉の研究・医学上の意味と、精力的でしばしば詐欺的な市場において製品のブランドとしての意味をめぐって戦いが繰り広げられているのです。アンチエイジング医療について触れるだけでも、多くの読者が偏見を持つ可能性がありますが、ここではその背景を整理してみたいと思います。

アンチエイジングの定義

現在、アンチエイジングには様々な意味合いがあり、それぞれが特定のグループや利害関係者の緩やかな連合によって支持されています。これらのグループの支持者は、自分たちの用語を定義することなく、この争いに飛び込んでくるので、初めて読む人にとっては、周囲の議論を多少混乱させることになりがちです。

科学界では、アンチエイジングの研究は、もっぱら老化のプロセスを遅らせる、防ぐ、または逆転させることを指します。将来的には非常に有望であるが、現在のところ、人間の老化を遅らせたり逆転させたりする、証明され利用可能な医療技術は存在しない。(カロリー制限と定期的な運動の実践については、まだ審査が行われていませんが）。また、アンチエイジングとされる治療法の効果を正確に測定するために、人が死ぬのを待つ以外に現在のところ利用可能な方法はないのである。

医学界やビジネス界では、アンチエイジング医療とは、加齢に伴う病気の早期発見、予防、治療を意味します。これは、老化現象そのものに取り組むこととは全く異なり、現在、様々な戦略や治療法が利用可能です。例えば、カロリー制限をすることで、様々な老化現象のリスクを低減することができます。

また、詐欺的な事業や軽薄な事業が多いビジネス界において、アンチエイジングは貴重なブランドであり、売上を伸ばす方法であることが実証されています。さらに悪いことに、アンチエイジングを売りにして、肌を若返らせるかどうかわからない薬や、様々な食品のアンチエイジング効果を宣伝するコマーシャルが流されています。大雑把に、そして非常に慈悲深く、アンチエイジングの様々な定義を見ると、「何らかの形で見た目が若くなること」という意味になります。しかし、これは寿命や健康状態とは無関係であり、これらの製品の多くは、主張されるような結果を得ることはできません。

ここで最も興味深いのは、上記の最初の2つの定義、つまり、老化という病気の治療と老化そのものの治療の間で混乱が起きていることです。加齢に伴う特定の疾病を予防したり治したりすることで、寿命が延びることはよくあることですが、そうでなければ致命的です。例えば、心臓病や2型糖尿病を予防する方法がアンチエイジング医療にあたるかどうか考えてみてください。その治療法は、根本的な老化のプロセスには影響を与えないかもしれませんが、それでも多くの人が比較的長く、健康的な生活を送るのに役立つでしょう。これはアンチエイジングの研究なのだろうか？科学者は「ノー」と言い、一部の医療機関や企業グループは「イエス」と言う。

なぜ、皆仲良くできないのか？

科学者はアンチエイジング市場で起こっていることに愕然としています。アンチエイジング市場で評判の良い企業は、詐欺師や蔓延する不正に愕然としています。アンチエイジングは科学やビジネスにおいて価値のあるブランドであり、これらのグループはすべてそのブランドをコントロールし、利益を得ようとしています。「アンチエイジング」の意味をめぐる戦争は、お金のためだけでなく、より重要なのは正当であるという認識のために行われているのです。

正当性の認識は、科学研究の資金やビジネスの収益を決定するのに重要な役割を果たします。科学者たちは、アンチエイジング市場からのノイズやナンセンスが、真摯なアンチエイジング研究の可能性を損なっていると感じているのは、至極当然なことです。もし一般の人々がアンチエイジングとは騙されやすい人向けに販売されている高価な化粧品のことだと考えているなら、長寿科学の分野で「アンチエイジング」という言葉を使った真剣な提案をしても、それがどんなに正確であっても科学者は資金を獲得することはできないでしょう。さらに悪いことに、老化を逆転させるような真の努力は不可能に違いないと人々が思い始めるのです。そして、大規模な科学が発展するためには、一般の人々の支持と理解が必要です。

アンチエイジング市場に参入している企業は、自社の製品が宣伝通りであろうとなかろうと、その正当性のオーラを利用して利益を得ているため、この認識を作り出し維持するために多大な努力を払っています。そのため、このようなイメージを作り出し、維持するために多くの努力が払われているのです。

アンチエイジングビジネスの正当性を証明する方法に対する一般的な反論は、事実がまだはっきりせず、科学者がまだ結論に向かって研究している分野で、支持する研究を選んでしまうというものです。複雑な医学の世界では、いくつかの肯定的な研究だけでは、疑問を解決したり、行動を推奨したりするのに十分ではありません。多くの企業はそこまではせず、全体として見れば無意味、あるいは無関係な、バラバラの研究結果を積み重ねた貨物カルト的なパッチワークのようなものに落ち着く。悲しいことに、これは科学的な文盲と誤解を助長しながらも、製品を売るためには有効である。

時間を戻したり、少なくとも老化の進行を隠したりすることを謳った製品に費やされた膨大な金額は、人々が本物のアンチエイジング医薬品を求めていることを示している。問題は、こうした本物のアンチエイジング治療薬がまだ存在していないことです。販売すべき製品よりも先に、ビジネスと製造の業界全体が誕生し、なぜか今も繁栄しているのです。

私たちはまだそこに到達していない

健康で長生きするために今できることと、将来的に可能になることの間に明確な線を引こうとするとき、自然寿命の最適化という考え方が役に立ちます。現代医学を駆使し、適切なライフスタイルと食生活を選択することで、人それぞれに到達可能な最大寿命が存在すると仮定することができます。例えば、カロリー制限をし、定期的に運動し、医師と良好な関係を保ち、予防医療に適切な金額を費やす。また、加齢に伴う病気を治療するために、近代的な診療所を利用することもできます。これらの項目はそれぞれ、他の方法よりも健康で長生きできる確率を高めるのに役立ちます。では、これらはアンチエイジングなのでしょうか、予防医療なのでしょうか、それとも単に老化した体のメンテナンスなのでしょうか。

もし、人間の健康寿命を150年以上に延ばせる医療技術があれば、アンチエイジングの研究・医療の意味について議論する人はいないでしょう。このような意味や正当性をめぐる争いは、健康寿命を大幅に延ばせるアンチエイジング治療が存在しない現状に起因している部分が大きいのです。しかし、近い将来、より効果的な医療技術が開発される可能性があります。

健康寿命を延ばすためには、医学的な研究と資金調達が不可欠であり、その中心的な役割を果たす。私たちはまだそこに到達していないのです。人々は常に銀の弾丸を今すぐ手に入れたいと願い、長期的な発展を犠牲にして、短期的な小さな利益に焦点を当てます。もし、アンチエイジングの再定義、ガラクタや嘘の販売、自然長寿の最適化などに費やされている労力の10分の1が、未来の医療、つまりミトコンドリアの修復や老化した幹細胞集団の回復など、実際に老化を逆転させる方法の開発に費やされていたら、我々はその目標に向かって大きく前進していたことでしょう。

現代医学やカロリー制限などのライフスタイルは、人間の加齢や長寿に関して可能なことの大枠を考えると、ほとんど効果がない。長い道のりの第一歩に過ぎないのです。医学は将来、はるかに優れた成果を上げることができるだろう。しかし、そこに至るには、現在の「アンチエイジング」市場でがむしゃらに働くのではなく、長寿研究に対する努力と活動、そして支援が必要なのである。